まだ早い？40代から始める歯の老後対策
こんにちは、相模原駅ビル歯科 院長 丸茂悠樹です。
40代になると、歯に関する悩みの質が変わってきます。
「だいぶ昔に治した歯がまた悪くなった」「歯ぐきが下がってきた気がする」「このまま年を取って大丈夫だろうか」。
こうした不安は、決して珍しいものではありません。
実際、歯を失い始める年齢のピークは50代以降ですが、その“準備期間”にあたるのが40代です。この時期の過ごし方で、60代・70代の口の状態は大きく変わります。
40代で歯のリスクが一気に高まる理由
若い頃は問題なかった口腔環境も、40代を境に少しずつ変化します。最も大きいのが歯周病の進行です。
日本歯科医師会の調査では、成人の多くが歯周病に罹患しており、特に40代以降で中等度以上が増加すると報告されています。
歯周病は痛みが出にくいため、気づいたときには歯を支える骨が大きく失われているケースも少なくありません。
また、40代は「過去に治療した歯」が多くなる年代です。詰め物や被せ物の劣化、隙間からの再発虫歯は、見た目では判断しにくく、知らないうちに進行します。
ご自身のお口の中を鏡でじっくり見ることは少ないかと思いますが、ご覧になってください。もし、少しでも変化に気付いたのであれば歯医者さんに行くべき時だと言えます。
歯を失う人に共通する“ある傾向”
歯を失う方の多くに共通するのは、「痛くなったら歯医者に行く」という受診スタイルです。
症状が出た時点では、すでに治療の選択肢が限られていることが多く、結果として抜歯に至るケースが増えます。
一方で、定期的に歯科検診を受けている人は、トラブルを早期に発見でき、歯を残せる可能性が高くなることがわかっています。米国歯周病学会も、定期的なメンテナンスが歯の長期保存に重要であると示しています。
40代から始める「歯の老後対策」とは
歯の老後対策というと、特別なことを想像されるかもしれません。しかし、基本はとてもシンプルです。
まず大切なのは、自分の口の現状を正確に知ることです。
歯周ポケットの深さ、歯の揺れ、噛み合わせのズレは、自覚症状がなくても進行します。定期検診では、こうした変化を数値や記録として把握できます。
次に重要なのが、プロによるクリーニングです。
歯磨きを丁寧にしていても、歯石やバイオフィルムは完全には除去できません。歯科衛生士によるケアは、歯周病の進行抑制に明確なエビデンスがあります。
最も重要なのは「かかりつけ医」を持つこと。
「かかりつけ医」を持つことは自分だけではなく、歯科医や歯科衛生士とチームで口腔単位を経過観測するということになります。
例えば成人の方の小さな虫歯は進行が遅いので削らなくても良い場合もあります。大きくなる場合やそのままの状態が続く場合もあります。ですが、むし歯だからと言って必ず削ってしまうのは本来の歯に良いとは言えない場合もあるのです。
自宅ケアは「やり方」で差がつく
40代以降は、力任せの歯磨きが逆効果になることもあります。歯ぐきが下がり、根元が露出しやすくなるため、やさしい圧で磨くことが重要です。
歯ブラシだけでなく、フロスや歯間ブラシを併用することで、歯周病の原因となるプラーク除去率は大きく向上します。これは多くの研究で示されています。
噛めることは、健康寿命に直結する
噛む力の低下は、食事の質だけでなく全身の健康にも影響します。
厚生労働省も、咀嚼機能の低下が低栄養や認知機能低下と関連する可能性を示しています。
歯を守ることは、単に口の問題ではなく、将来の生活の質を守る行為なのです。
40代は「歯の分かれ道」とも言える年代です。
今の小さな違和感や後回しが、10年後の大きな差になります。
定期検診と正しいケアを習慣化することが、将来「自分の歯で食べ続ける」ための最も確実な方法です。
YUKI.MARUMO